Essaouira, 7ème meilleure destination touristique en Afrique

Essaouira (anciennement Mogador, en arabe: الصويرة aṣ-Ṣuwirah, en berbère : ⵎⵓⴳⴰⴷⵓⵔ Mugadur), est une ville portuaire et une commune du Maroc, chef-lieu de la province d'Essaouira, au sein de la région de Marrakech-Safi.

Elle est située au bord de l'océan Atlantique et compte 77 966 habitants en 2014.

Bien que la région d'Essaouira soit habitée dès l'Antiquité par les indigènes berbères, les Phéniciens puis les Romains, ce n'est qu'à partir du XVI^e siècle que le site est véritablement occupé par les Portugais, qui édifient en 1506 une forteresse et des remparts rapidement abandonnés devant la résistance acharnée de la population locale.

La fondation de la ville d'Essaouira proprement dite est l'idée du sultan Mohammed ben Abdellah, qui ordonne sa construction à partir de 1760.

Plusieurs architectes de renom y participent, tel Théodore Cornut, qui trace le plan de la ville. Une fois bâtie, elle ne cesse de croître et connaît un âge d'or et un développement exceptionnel, devenant le plus important port commercial du pays, mais aussi sa capitale diplomatique entre la fin du XVIII^e siècle et la première moitié du XIX^e siècle.

Elle devient également une ville multiculturelle et artistique.

La situation de la ville se dégrade considérablement entre la fin du XIX^e siècle et le début du XX^e siècle à la suite du bombardement qu'elle subit en 1844 puis avec l'installation du protectorat français.

Elle perd de son importance et n'est plus le port international et la capitale diplomatique du pays.

Après l'indépendance, le départ de la communauté juive cause également une perte économique très importante à la ville.

Toutefois, depuis la fin du XX^e siècle, Essaouira connait une renaissance spectaculaire due essentiellement au tourisme, mais aussi à sa vocation culturelle.

Sa médina est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2001.